Le bois, une énergie renouvelable ou pas ?

Le bois énergie est une source d'énergie renouvelable qui offre de nombreux avantages économiques et environnementaux. Cet article analyse en détail son utilisation, ses impacts et les enjeux liés à son développement durable.

Définition et utilisation du bois énergie

Le bois-énergie est une source d'énergie renouvelable de plus en plus utilisée en France, tant par les particuliers que les entreprises et collectivités. Cette ressource présente de nombreux avantages environnementaux et économiques, mais son utilisation doit se faire de manière raisonnée et durable pour optimiser ses bénéfices.

Qu'est-ce que le bois-énergie ?

Le bois-énergie désigne l'utilisation du bois comme combustible pour produire différentes formes d'énergie :

• De la chaleur, pour le chauffage domestique ou industriel
• De l'électricité, par combustion du bois générant de la vapeur qui actionne des turbines
• Des biocarburants de 2ème génération, après transformation de la biomasse ligneuse

En France, le bois-énergie se présente principalement sous trois formes :

Forme	Quantité utilisée
Bûches ou rondins	35 millions de tonnes/an
Plaquettes forestières ou industrielles	4 millions de tonnes/an
Granulés de bois	1 million de tonnes/an

Usages domestiques du bois de chauffage

Pour le chauffage des particuliers, les bûches restent la forme de bois-énergie la plus répandue. Cependant, leur pouvoir calorifique est assez faible du fait de leur humidité. Certaines essences sont plus adaptées que d'autres :

• Le bouleau et le frêne brûlent rapidement, idéal pour un feu vif
• Le chêne produit un feu qui dure longtemps grâce à ses braises

Les granulés ou pellets de bois sont de plus en plus plébiscités pour leur praticité et leur haut pouvoir calorifique. Ils sont utilisés dans des poêles à granulés performants.

Le bois-énergie dans l'industrie

Au niveau industriel, les plaquettes forestières issues des résidus d'exploitation forestière ou les connexes de scieries (écorces, sciures) sont valorisées dans de grosses chaudières bois énergie, produisant de la chaleur pour les process ou les réseaux de chaleur urbains. La combustion du bois peut aussi générer de la vapeur sous pression qui entraîne des turbines pour produire de l'électricité. On parle alors de cogénération quand chaleur et électricité sont produites conjointement. Enfin, par des procédés thermochimiques, le bois peut être transformé en gaz de synthèse puis en biocarburants liquides de 2ème génération. Cette filière est encore émergente mais promet de décarboner en partie les transports.

Le bois : une énergie renouvelable ?

Le bois est une ressource naturelle abondante en France, avec une forêt qui recouvre environ 28% du territoire national, soit 15 millions d'hectares. Chaque année, la forêt française connaît un taux de croissance de 10%, ce qui en fait une source d'énergie potentiellement renouvelable. Mais peut-on vraiment considérer le bois comme une énergie verte et durable ?

Le bois, une énergie neutre en carbone ?

L'un des principaux arguments en faveur du bois énergie est son bilan carbone neutre. Lors de sa combustion, le bois dégage une quantité de CO2 équivalente à celle qu'il a absorbée pendant sa croissance. Ainsi, le cycle du carbone est théoriquement équilibré, faisant du bois une énergie renouvelable et peu émettrice de gaz à effet de serre. Cependant, des études récentes remettent en question cette neutralité carbone. Les chercheurs ont constaté que le bois n'absorbe pas autant de CO2 qu'on le pensait initialement. De plus, la combustion du bois émet d'autres polluants atmosphériques, comme les particules fines et les composés organiques volatils, qui ont un impact négatif sur la qualité de l'air et la santé.

Les limites de la compensation carbone

Pour que le bois soit réellement une énergie renouvelable, il faut que les prélèvements soient compensés par la croissance de nouveaux arbres. Or, ce processus de régénération prend du temps, souvent plusieurs décennies. Dans l'intervalle, les émissions de CO2 liées à la combustion du bois ne sont pas immédiatement compensées. De plus, la gestion durable des forêts est essentielle pour maintenir leur capacité de stockage du carbone. Une exploitation excessive ou mal encadrée peut entraîner une diminution des stocks de carbone forestiers et réduire l'effet de compensation attendu.

L'impact environnemental de la combustion du bois

Outre les émissions de CO2, la combustion du bois génère d'autres polluants qui peuvent avoir des conséquences néfastes sur l'environnement et la santé :

• Les particules fines (PM10 et PM2.5) qui pénètrent dans les voies respiratoires et peuvent causer des problèmes cardio-vasculaires et pulmonaires.
• Les composés organiques volatils (COV) qui participent à la formation d'ozone troposphérique, un polluant secondaire irritant pour les voies respiratoires.
• Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) reconnus comme cancérigènes.

Pour limiter ces émissions, il est crucial d'utiliser des appareils de chauffage au bois performants et bien entretenus, ainsi que du bois de qualité (sec et non traité).

Vers une utilisation raisonnée du bois énergie

Si le bois présente des atouts indéniables en tant qu'énergie renouvelable, son utilisation doit être raisonnée et encadrée pour garantir sa durabilité. Cela passe par une gestion forestière responsable, des prélèvements mesurés et une optimisation des rendements énergétiques. C'est à ces conditions que le bois pourra pleinement contribuer à la transition énergétique et à la lutte contre le changement climatique.

Avantages économiques et environnementaux du bois énergie

Le bois énergie présente de nombreux avantages économiques et environnementaux qui en font une ressource stratégique dans la transition énergétique française. Première source d'énergie renouvelable en France, le bois énergie contribue à réduire la dépendance aux énergies fossiles tout en soutenant l'économie locale.

Des bénéfices économiques significatifs

Le bois énergie se distingue par son coût inférieur aux énergies fossiles traditionnelles comme le gaz ou le pétrole. Selon l'ADEME, il revient 2 à 4 fois moins cher que ces dernières. Cette compétitivité économique permet aux ménages et aux collectivités de maîtriser leur facture énergétique. Le développement de la filière bois énergie génère également des emplois locaux et non-délocalisables. De l'exploitation forestière à la maintenance des chaufferies bois, ce sont de nombreux métiers qui sont créés ou maintenus sur le territoire national. On estime ainsi que pour 1 000 tonnes de bois consommées, 3 emplois locaux sont générés. Enfin, le recours au bois énergie renforce l'indépendance énergétique de la France en valorisant une ressource locale et abondante. Le bois énergie représente aujourd'hui 32,9% de la consommation d'énergie primaire du pays, soit 113 TWh.

Une énergie renouvelable bénéfique pour l'environnement

Au-delà de ses atouts économiques, le bois énergie présente des bénéfices environnementaux indéniables lorsqu'il est issu d'une gestion durable des forêts. L'exploitation raisonnée du bois permet d'entretenir les forêts, de favoriser leur régénération et ainsi d'augmenter leur capacité de stockage du carbone. Comparé aux énergies fossiles, le bois énergie émet beaucoup moins de gaz à effet de serre lors de sa combustion. Le CO2 rejeté correspond à celui qui a été absorbé par les arbres durant leur croissance, ce qui en fait une énergie quasiment neutre en carbone sur son cycle de vie.

Le bois énergie, pilier de la transition énergétique

Grâce à ses nombreux bénéfices, le bois énergie s'impose comme un pilier de la transition énergétique en France. Il permet de diversifier le mix énergétique en substituant une partie des énergies fossiles par une énergie renouvelable locale. Le développement des réseaux de chaleur alimentés par des chaufferies bois collectives est un levier majeur pour verdir le chauffage des bâtiments. En 2022, le bois énergie était ainsi la première source de production de chaleur renouvelable en France avec 111 TWh produits.

Enjeux et défis de la filière bois énergie

Si le bois énergie présente de nombreux avantages économiques et environnementaux, la filière doit néanmoins faire face à plusieurs défis de taille pour assurer son développement durable et minimiser ses impacts négatifs potentiels.

Gestion durable des forêts : un enjeu majeur

L'un des principaux enjeux pour la filière bois énergie est de garantir une gestion durable des forêts. Une surexploitation des ressources forestières pourrait avoir des conséquences néfastes sur les écosystèmes et la biodiversité. Selon l'ADEME, il est essentiel de veiller à ce que les prélèvements de bois ne dépassent pas la capacité de régénération naturelle des forêts. Pour y parvenir, l'agence recommande d'améliorer les pratiques sylvicoles, notamment en favorisant une diversité d'essences adaptées aux conditions locales et en limitant les coupes rases. Elle préconise également de privilégier l'utilisation de bois issus de forêts gérées durablement, certifiées PEFC ou FSC.

Réduire les émissions polluantes

Si le bois énergie est considéré comme neutre en carbone, sa combustion peut néanmoins générer des émissions de polluants atmosphériques, en particulier des particules fines. Selon le rapport de l'ADEME, ces émissions représentaient en 2020 près de 27% des émissions nationales de PM10 et 41% des émissions de PM2,5. Pour réduire ces impacts, l'agence préconise de remplacer progressivement les appareils de chauffage au bois anciens et peu performants par des équipements labellisés "Flamme Verte" de classe 7 étoiles, qui émettent jusqu'à 10 fois moins de particules. Elle encourage aussi le développement de réseaux de chaleur alimentés par des chaufferies biomasse équipées de systèmes de filtration performants.

Assurer la traçabilité des bois combustibles

Afin de garantir la durabilité de la filière et éviter les dérives, il est crucial de mettre en place des systèmes de traçabilité fiables permettant de suivre les bois combustibles tout au long de la chaîne d'approvisionnement. L'ADEME recommande ainsi de développer des outils numériques et des procédures de contrôle pour s'assurer de l'origine légale et durable des bois utilisés. Cette traçabilité est d'autant plus importante que la demande croissante en bois énergie, en France et en Europe, fait peser une pression accrue sur les forêts. Selon une étude publiée en 2021 par le Joint Research Centre de la Commission européenne, les importations de bois énergie de l'UE ont été multipliées par 4 entre 2000 et 2019, avec des risques potentiels de surexploitation dans certains pays fournisseurs. En relevant ces différents défis, la filière bois énergie pourra pleinement contribuer à la transition énergétique tout en préservant le capital forestier et la qualité de l'air. Des efforts qui nécessiteront une mobilisation de tous les acteurs et un accompagnement des pouvoirs publics.

L'essentiel à retenir sur le bois énergie

Le bois énergie est une source d'énergie prometteuse pour atteindre les objectifs de transition énergétique. Toutefois, pour être véritablement durable, la filière doit relever des défis importants comme la gestion forestière responsable, la réduction des émissions polluantes et la mise en place d'une traçabilité rigoureuse des bois combustibles. De plus, des études complémentaires sont nécessaires pour mieux évaluer son bilan carbone réel sur le long terme.